皇帝钦定天下第一茶

“白茶自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四五家，生者不过一二株。芽茶不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品，须制造精微，运度得宜，则表里昭彻，如玉之在璞，它茶无与伦也。”这是九百年前宋徽宗赵佶在其《大观茶论》中对白茶的御评，因此钦定白茶为“天下第一茶品”。

唐宋时期，以茶为宝。尤其北宋，一方面继承和发展着唐王朝灿烂的文化，另一方面，北方相继出现的西夏、辽、金及蒙古部落，把宋王朝搅得寝食不安。出于政权、军事、经济和文化发展的多方面需要，北宋历代皇帝对茶业发展给予了高度关注，在全国严厉实行榷茶制、设立贡茶苑，鼓励茶作，时尚斗茶。在多种因素摧动下，茶业得到迅速发展，茶文化和茶技术出现空前繁荣，尤其是第十一代皇帝宋徽宗当政的二十多年，君臣文人农夫共催，尚茶之风犹胜当今名优茶热，我国历史上的团茶制造和茶文化达到了鼎峰时期。1125年熊蕃初纂、1158年其子熊克增补的《宣和北苑贡茶录》里详尽记述了北宋历朝贡茶花色不断翻新、穷尽其技的情况。到北宋即将颠覆的宣和年间，仅贡茶规制品类多达四十余种；芽叶采制单芽基础上再选取水芽：“盖将已拣熟芽再剔去，只取其心一缕”；新茶开采 “皆占冬至而尝新茗，是率人力为之”； 而官府对贡茶采制管理：“每日常以五更过鼓，集群夫于凤凰山，监采茶官人给予一牌入山，至辰刻则复鸣锣以聚之，恐其逾时贪多务得也……”（1186年赵汝厉《北苑别录》），情形由此可见一般。

宋徽宗为亡国之君而遭后人鄙弃，但他在书画、茶学等方面的博学多才仍美名青史。公元1107年，他写就《大观茶论》，这是把北宋茶艺茶技茶风推向极致高位的代表性作品，且不去追问此文是否为他人代笔之作，读其文，可感知是一篇心得力作，全文文笔流畅优美，阐理简洁精确。中国茶文化的发展与两种人分不开，一类是官僚文化骚客，这些人多数不深究茶道茶理，甚至是即兴而起，才高者如卢仝等写出了优美的茶论诗文，把茶文化做得玲珑剔透，留传后世，才劣者也凭着一知半解为后人留下史料，尽管内中不少是误后人视听的；另一类是以茶为生的茶户茶工，他们虽对茶技茶艺有深刻的认识，但写不出优美而完善的茶著来，即使被尊为茶圣的陆羽，当时在玩转茶道时也遭人鄙弃。而宋徽宗御万乘之尊，有遍尝天下名品的条件，更重要的是他有心亲身实践去成就一部佳作。

《大观茶论》全文共二十篇论，对各地所产茶叶只作通论而未细举，仅突出白茶一说，并钦定为天下第一茶，可见他对白茶格外赏识，后人因此亦纷纷誉赞。《宣和北苑贡茶录》感叹：“盖茶之妙，至胜雪极矣，故合为首冠。然犹在白茶之次者，以白茶上之所好也”。按照当时业内人士评价，胜雪应为天下团茶之精极产品，然而因皇帝说白茶最好，只好屈居其次。

其实，白茶从民间到赵佶皇帝手中之前，已被奉为至尊，称为“茶瑞”。追想当时对团茶品质的要求：色白、香真、滋味无涩而甘醇，而从今天对白茶品质的研究分析，白茶恰以甘鲜称著，宋徽宗贵为天子，可能更深刻地理解这一点！